C'est pour inciter les touristes à ne pas abandonner leurs déchets en pleine nature que se renouvelle chaque été la campagne Vacances Propres*. Aires de jeux et de pique-nique, sentiers de randonnée ou de promenade, plages, berges des lacs et des rivières, belvédères et autres lieux naturels sont équipés de collecteurs avec des sacs dûment estampillés du nom de l'opération : des sacs aux rayures rouges (bord de mer) ou vertes (campagne et montagne) pour les reliefs alimentaires et des sacs aux rayures jaunes pour les déchets recyclables (bouteilles, canettes, emballages, magazines) ; des pictogrammes apposés sur le couvercle des poubelles permettent de ne pas se tromper. Quelque 65 000 points de collecte sont ainsi répartis sur le territoire des 1 300 communes partenaires de Vacances Propres.

Comme à la maison, traitez à part médicaments et piles
Bien que leur date de péremption laisse de la marge, certains médicaments bien utiles pour soigner les maux de l'été - collyres, bains oculaires, gouttes pour yeux et oreilles, désinfectants non alcoolisés, etc. - ont une durée de vie limitée après ouverture. Pour éviter le gâchis, choisissez-les en unidoses. Sinon, lisez la notice et, le cas échéant, rapportez-les dans leur emballage chez le pharmacien - heureusement, les officines restent ouvertes pendant l'été !

Quant aux piles qui équipent nos montres, réveils, baladeurs, appareils photos, calculettes francs/euros et autres objets qui accompagnent nos déplacements estivaux, elles s'avèrent extrêmement nocives pour l'environnement car elles contiennent généralement des métaux lourds (plomb, cadmium, mercure) qui vont empoisonner sol et eau. Optez de préférence pour les piles salines. Et ne croyez pas que les piles boutons, du fait de leur petite taille, soient moins toxiques. Bien au contraire : chacune d'elles contient un gramme de mercure, de quoi polluer pendant cinquante ans un mètre cube de terre ou quatre cents litres d'eau ! Alors, déposez-les chez les photographes, bijoutiers, grandes surfaces : des boîtes spéciales sont prévues à cet effet.

L'eau : évitez le gaspillage
En été, certaines communes interdisent l'arrosage des jardins ou le lavage des voitures, non seulement à cause des risques de sécheresse mais surtout à cause de l'afflux massif des touristes (quelques localités voient leur population plus que décupler). Mais, sans attendre un arrêté municipal, des gestes simples permettent d'épargner des milliers de litres d'eau.

En revenant de la plage, pour vous rafraîchir et vous débarrasser du sable, préférez la douche au bain (30 litres contre 200). Dans votre résidence secondaire, inspectez la robinetterie et changez les joints défectueux (en location, demandez au propriétaire ou à l'agence de s'en occuper) : un robinet qui goutte, c'est 35 000 litres qui se perdent dans l'année ; une chasse d'eau qui fuit, 145 000 litres !

Au jardin, adoptez les plantes de la région : elles savent réguler leurs besoins en eau en fonction du sol et du climat. Bien entendu, la pelouse, grande soiffarde, devra être réservée aux régions à forte pluviosité (Normandie, Pays Basque...). Arrosez votre jardin avec parcimonie et uniquement le soir pour éviter l'évaporation : le mieux serait d'enterrer un système de goutte à goutte. Sinon, multipliez les astuces qui permettent d'économiser l'eau : paillez le pied des arbres (avec des aiguilles ou des écorces de pin, par exemple) pour conserver à la terre son humidité ; binez régulièrement vos plates-bandes (cela remplace un arrosage) ; installez sous la gouttière un réservoir (à défaut, des containers, vieilles lessiveuses, grandes poubelles) qui recueillera l'eau de pluie tout au long de l'année ; ne videz pas l'eau de cuisson des légumes dans l'évier : riche en vitamines et sels minéraux, elle fera, une fois refroidie, le bonheur de vos plantes préférées. Et, pour éviter la pollution des nappes phréatiques, abandonnez les herbicides, insecticides et engrais chimiques au profit des fertilisants naturels et des pesticides respectueux de l'environnement.

Eco-citoyens, tous à bord !
Pêche, promenade en mer, voile loisir, etc. : trois à quatre millions de personnes, selon les statistiques officielles, pratiquent régulièrement le day boat, la navigation de plaisance journalière. C'est dire l'attrait de l'étendue marine. Mais la mer est un milieu fragile que chacun doit protéger. Alors, adoptons à bord quelques principes essentiels, en se rappelant que des millions de petits pollueurs causent autant de dégâts que les grandes catastrophes écologiques :

- tous les effluents (eaux de vaisselle, W.-C.) doivent être recueillis dans des containers fermés et vidés dans les installations portuaires prévues à cet effet ;

- rien par dessus bord : les reliefs de repas perturbent à la longue l'équilibre alimentaire des poissons et mammifères marins ; quant aux sacs plastiques, on les retrouve chaque année dans le ventre des dauphins morts étouffés en les avalant ;

-modération sur les détergents : laver le pont à grande eau est souvent suffisant ; sinon, n'utiliser que des détergents sans phosphates, bénéficiant d'un label vert.

- pas de dégazage ni de vidange en mer (passible d'amende), sous prétexte que c'est peu de chose par rapport à la pollution causée par les pétroliers : un seul litre d'huile usagée contamine deux millions de litres d'eau !

À l'étranger, prudence dans l'achat des souvenirs
Rapporter des souvenirs typiques du pays que nous venons de visiter est un réflexe que nous avons tous. Mais cette sympathique habitude doit stimuler l'artisanat local sans nuire à la nature. Aussi, ne vous laissez pas tenter par les bijoux ou statuettes en ivoire que l'on vous proposera en douce (leur commerce international est prohibé depuis 1990) : vous ne feriez qu'encourager le massacre des éléphants. Si vous aimez cette matière, achetez plutôt des objets en ivoire végétal : issu des palmiers d'Amérique du Sud (chacun d'eux fournit vingt kilos de noix par an, soit l'équivalent des défenses d'un éléphant de vingt ans), il a une texture et un aspect qui ressemble à s'y méprendre à celui d'origine animale... tuerie en moins !

De même, ne succombez pas aux articles en écailles de tortue (peignes, boîtes à bijoux, montures de lunettes) ni a fortiori aux carapaces entières : vous inciteriez les autochtones à abréger la vie de ces animaux souvent plus que centenaires ; de plus, l'importation de ces articles est interdite dans tous les états membres de l'Union européenne.

Et si l'on vous propose des objets en corail, vérifiez que leurs vente et exportation sont tolérées par le pays qui vous accueille. Quant à profiter d'une plongée sous-marine pour détacher au couteau un corail vivant, mieux vaut ne pas y songer, ce serait du pur vandalisme écologique : pièce maîtresse de leur écosystème, les récifs coralliens abritent près de deux millions d'espèces animales et végétales !

Dernier conseil : si vous tenez absolument à rapporter des plantes ou des animaux vivants (oiseaux, caméléons, serpents, singes), renseignez-vous car le commerce international de plus de 800 espèces est formellement prohibé.

La nature, milieu vivant et vulnérable
En fait, que ce soit à la mer, à la montagne ou à la campagne, en France ou à l'étranger, nous devons nous efforcer de perturber le moins possible les écosystèmes. Et pour cela, ne pas cheminer n'importe où. Les dunes, par exemple, ont un équilibre instable car elles sont sans cesse remaniées par le vent : on arrive à les fixer grâce à l'oyat et à toute une végétation buissonnante (immortelles des sables, chardons, genêts, ajoncs) mais leur développement est fortement compromis par les piétinements incessants et les véhicules tout-terrain.

En forêt, suivez les pistes, allées ou sentiers : ils sont régulièrement entretenus et balisés, et suffisamment nombreux pour que chacun puisse y goûter calme et solitude. En vous écartant, vous risquez de déranger les animaux qui gîtent sous le couvert. Sans compter que le tapis végétal peut dissimuler des surprises désagréables : vipères, éboulis ou fondrières... Et, si par hasard, vous croisez de jeunes animaux (faons, par exemple), interdisez aux enfants de les toucher : imprégnés de l'odeur humaine, ils seront abandonnés par leur mère.

Quant à la cueillette des champignons, fleurs et fruits, inutile de préciser que la modération est de rigueur. Et renseignez-vous avant de confectionner bouquets de fleurs sauvages (sans arracher les racines) ou de récolter des plantes pour votre herbier car de nombreuses espèces sont protégées. Bien sûr, tous ces gestes et précautions réclament un peu d'efforts. Mais c'est à ce prix que la nature restera vivante et qu'elle continuera d'émerveiller les générations futures par sa beauté, sa diversité et son harmonie.

Sylvie Laforêt

* Lancée en 1971 par Antoine Riboud et par quelques chefs d'entreprises soucieux de l'environnement, cette initiative privée (mais d'intérêt collectif) bénéficie du soutien du ministère de l'Environnement et du Développement durable, de l'Association des maires de France, des entreprises partenaires d'Eco-emballages ainsi que des organismes Adelphe et Ademe.

Les déchets ont la vie dure !
Abandonnés dans la nature, les déchets mettent du temps à se décomposer, un temps bien plus long qu'on ne l'imagine !

- 4 à 8 semaines : ticket de métro

- 4 à 6 mois : trognon de pomme

- 8 à 10 mois : peau de banane

- 1 an : chaussette en laine

- 2 à 4 ans : morceau de bois naturel

- 5 ans : papier de bonbon

- 12 ans : morceau de bois peint

- plus de 50 ans : piles

- 100 ans environ : canette acier

- près de 200 ans : emballages aluminium

- plus de 500 ans : bouteilles plastiques

- 3 000 ans : le verre

Source : Vacances Propres

Halte au feu !
Presque chaque année, des centaines d'hectares de forêt sont ravagés par les flammes. Alors, consigne impérative, abstenez-vous de tout feu de camp, barbecue, cuisson sur réchaud dans les zones boisées (dans les Landes, le camping sauvage est strictement prohibé).

Si vous habitez en forêt, le code forestier vous impose de débroussailler dans un rayon de 50 m (parfois 100 m par arrêté municipal) autour de votre maison et de vos installations. Mais d'autres mesures de prévention s'avèrent utiles : élaguer les arbres qui sont près de la maison ; stocker à l'abri des flammes - et loin de la maison - les réserves de combustibles (bois, fuel, butane ; s'équiper de tuyaux d'arrosage (longs d'au moins 40 m) et d'une motopompe thermique (l'électricité est systématiquement coupée en cas d'incendie).

www. interieur.gouv.fr

Sous les mégots, la plage...
Pour que nos chères têtes blondes ne construisent pas leurs châteaux avec du sable souillé de cendres de cigarettes ni des tours hérissées de leurs filtres, fumeurs, n'abandonnez pas vos mégots ! Il existe dans le commerce des cendriers portatifs avec couvercle mais les canettes en aluminium, une fois vidées de leur boisson, sont un excellent substitut : il ne vous restera plus qu'à les jeter, en quittant la plage, dans les sacs rayés jaune. Une précaution à observer également dans les sentiers de randonnée ou de promenade, les parcs et jardins dont les allées bien ratissées sont trop souvent maculées de nombreux mégots. Sans compter qu'une cigarette mal éteinte - en forêt, notamment - peut avoir de dramatiques conséquences...