La maturité complète du cerveau arriverait, semble-t-il, aux alentours de 20 ou 25 ans seulement ! Et la partie du cerveau qui mûrit la dernière, c'est le cortex préfrontal. Il s'agit de la zone responsable d'aptitudes complexes telles que s'organiser, contrôler ses impulsions, prendre conscience des conséquences de chaque acte, établir des priorités, se projeter dans l'avenir…
On comprend alors pourquoi les adolescents et les jeunes adultes ont des comportements souvent immatures ! C'est qu'ils ont du mal à se comporter autrement ! Ils vivent trop dans le présent pour pouvoir investir l'avenir comme un adulte, soupeser les conséquences de leurs décisions, de leurs engagements ou de leurs « non-engagements ». Ils ont du mal à s'organiser, à décider de priorités, etc.
Ainsi, ils peuvent avoir des comportements dangereux, qu'il s'agisse de conduite automobile, d'alcool, de drogues diverses ou de comportements sexuels à risques. Ils peuvent avoir du mal à se projeter professionnellement dans l'avenir. Et pour ceux qui y parviennent malgré tout, c'est au prix d'un effort bien plus conséquent que celui que fournirait un adulte de plus de 25 ans.
Par conséquent, même si physiquement et intellectuellement, ils ressemblent à des adultes, ils n'en sont pas encore tout à fait. Ils ont donc besoin d'être aidés, soutenus et écoutés, pour passer sans encombre cette phase de leur vie, pour ne pas commettre des erreurs qui engageraient leur futur de manière négative. Et c'est un challenge pour les adultes de leur entourage, car il n'est pas simple d'aider un adolescent ou un jeune adulte à ne pas se mettre en danger !
Cela dit, la neurologie du cerveau n'explique pas tout ! La psychologie et l'émotionnel aussi jouent certainement un rôle. Car certains adolescents sont nettement plus matures que d'autres, peut-être parce qu'ils sont mieux encadrés. Et il existe, de toute évidence des adultes dont on pourrait se demander si leur cerveau atteindra un jour l'âge adulte !
12/04/2005
Dr Catherine Solano
J.N.Giedd et coll., “Brain Development During Childhood and Adolescence : a Longitudinal MRI Study””, in “Nature Neuroscience”, 1999. |
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